Сложность изучения личности определяется не только многогранностью ее феноменологии, но прежде всего тем, что в отличие от других явлений реальности личности входит мир не только как объект, но и как субъект. На не удовлетворенность только лишь структурного подхода к личности указывают многие отечественные психологи. Так, Абульханова - Славская К.А. писала, что "попытки чисто структурного подхода к личности, статистические методы ее познания сегодня все более обнаруживают свою неудовлетворенность. Они не могут дать ответа на основной вопрос - вопрос о развитии личности. Какие бы структуры не имелись в виду, какие бы их варианты и комбинации не предлагались, личность неизбежно здесь выступает как совокупность "факторов", "сторон", "уровней" и т.д., из которых не выводимо ее движение, а тем более развитие, совершенствование" (Абульханова-Славская К.А., 1981).Уязвимость объективного подхода во многом объясняется тем, что в качестве исходной информации для описания особенностей личности здесь используются либо ответы испытуемого на вопросы тестов, либо результаты регистрации поведения человека в повседневной жизни, либо объективное измерение поведения без обращения к самооценкам или оценкам экспертов. Регистрация поведения человека без обращения к его внутреннему миру, к его мотивам смыслам и ценностям, так же представляется недостаточной и односторонней. Субъективное, "внутреннее" часто не только не учитывается, но и выступает помехой в экспериментальных исследованиях объективной ориентации. Субъектный подход является методологическим достиже­нием и достоянием отечественной психологии. Его возникнове­ние и развитие было обусловлено идейной борьбой отечествен­ных психологов с функционализмом, когнитивизмом, бихевиоризмом, структурализмом. Все эти направления с боль­шей или меньшей степенью очевидности подразумевают «посту­лат непосредственности» - концептуальное положение, согласно которому внутренняя и внешняя активность человека напрямую детерминируется воздействиями окружающей среды или отдель­ными психическими функциями. С точки зрения «постулата не­посредственности» управляющая человеческой активностью сила «делегируется» отдельным психическим функциям и структурам, стимулам внешней и внутренней среды. В настоящее время субъек­тный подход противостоит также кибернетизму в психологии. Кибернетические модели сознания на новом уровне возрождают «постулат непосредственности» и преподносят способность че­ловека к саморегуляции как следствие самоорганизации инфор­мационных процессов. Тем самым активность человека отдает­ся во власть внешних детерминант, психических функций и информационных процессов сознания. Напротив, в контексте субъектного подхода утверждается, что не человек принадлежит психическим структурам и процессам, а наоборот, психические процессы и структуры принадлежат человеку; не стимулы среды властвуют над человеческой активностью, а человеческая актив­ность господствует над средой. В этой связи субъектный подход может рассматриваться как концептуальная оппозиция «постула­ту непосредственности». В нем преодолевается ограниченность данного положения и раскрывается способность человека к са­модетерминации, самоопределению, саморазвитию. Логическое разви­тие субъектный подход получает в исследованиях человека как субъекта познания, общения и предметной деятельности, а логи­ческое завершение - в изучении человека в роли субъекта жиз­ненного пути. «Гуманистическая трактовка человека как субъек­та противостоит пониманию его как пассивного существа, отвечающего на внешние воздействия (стимулы) лишь системой реакций, являющегося «винтиком» государственно-производственной машины, элементом производительных сил, продуктом (т.е. только объектом) развития общества» [Брушлинский А.В. Проблема субъекта в психологической науке (статья первая)//Психологический журнал. - 1991. -Т. 12. -№ 6. -С. 3 - 11.-, с. 4].
Становление и развитие категории «субъект» в отечественной психологии связано с работами Г.И. Челпанова, С.Л. Рубинштейна, Б.Г. Ананьева, К.А. Абульхановой, А.В. Брушлинского, А.Л. Журавлева, В.В. Знакова, Е.А. Сергиенко, В.В. Селиванова, и других.
Разработка понятия «субъект» в психологии велась в двух направлениях: